Kwallen zijn de bekendste holtedieren. Daarnaast worden ook de bloemdieren (Anthozoa), hydroïdpoliepen en staatkwallen (Hydrozoa) en zeewespen (Cubozoa, niet in Nederland) tot de holtedieren gerekend. Bij holtedieren is er sprake van een vastzittend poliepstadium en een vrijlevend kwalstadium. De meeste kwallen zijn marien, maar het exotische zoetwaterkwalletje wordt in de zoete binnenwateren aangetroffen. Holtedieren hebben netelcellen om voedsel te vangen en zich te verdedigen.
